蛭石是化學成分復雜的含水鋁硅酸鹽礦物。一般含Mg014%～18%,  Fe203 5%～17%,  Fe0 1%～3%. Si02 37%～42%,Al203 10%～13%,H20 8%～18%.K20 6.50%，此外還有Li、Cr、Ni等。蛭石水化程度不同，其化學成分也不同。

蛭石屬于單斜晶系，C或C／c；ao=0.535nm，b0=0.925nmco=n×1.45nm; p≈970;  Z=2.這是常見的以Mg為主要層間陽離子的三八面體蛭石的晶胞參數。沉積巖中的二八面體型蛭石的晶胞參數與此稍有不同。晶體結構如圖2-1所示。

                                                                         

蛭石的一般物理性質與云母相似，常呈鱗片狀、片狀或單斜晶系的假晶體。鱗片重疊，解理完整。蛭石為褐黃色至褐色，有時帶綠色色調。為土狀光澤、珍珠光澤或油脂光澤，不透明。條痕白色，莫氏硬度1～1.5，密度2.3g/cm3。薄片無彈性或具有徽弱彈性。蛭石的含水約7%，容重1100～l200kg/m3。加熱后迅速膨脹15～20倍，形成銀灰色的水蛭狀膨脹體，密度迅速下降到0.6-0.9g/cm3.

蛭石在高溫下焙燒時，體積會劇烈膨脹，體積密度明顯減小。單片蛭石急劇膨脹后的厚度可增大15～25倍，密度由2.4～2. 7g/cm3減小到o.6～o.9g/cm3。焙燒后的蛭石稱為膨脹蛭石，具有優良的絕熱性能。表2-1列出了商品蛭石的粒徑與焙燒后的容量及膨脹率的關系。可以看出，粒徑愈大，膨脹倍數愈大，密度越小。膨脹蛭石熱導率和密度大大減小，具有良好的隔聲、隔熱、絕緣、阻燃性能。同時，蛭石化學性質穩定，有抗菌功能。因此，膨脹蛭石可用作輕質、保溫隔熱、吸聲隔聲、防火等材料。膨脹蛭石砌塊和板材可用來對鋼、玻璃、陶瓷窯爐保溫，其產品使用溫度達1000℃以上，因此可廣泛用作耐火磚的外層，以達節能的目的，并可提高電爐使用年限。