膨脹珍珠巖作為傳統(tǒng)的保溫材料，在冶金、建筑、電力、石油、化工、輕工等領(lǐng)域已被廣泛應(yīng)用。我國現(xiàn)在年產(chǎn)量已達600萬立方米，但品種始終是單一的多孔結(jié)構(gòu)產(chǎn)品，如圖2-3(a)所示。

                                          

多孔結(jié)構(gòu)的傳統(tǒng)產(chǎn)品存在著很多明顯的缺陷。產(chǎn)品顆粒外形極不規(guī)則，表面凹凸不平，有許多孔洞、裂縫。由于其自身的多孔結(jié)構(gòu)，導致其密度穩(wěn)定性差、易碎、強度低，制品加工中壓縮比大，材料自身的輕質(zhì)和保溫效果在形成制品后受到嚴重影響；由于多孔結(jié)構(gòu)，傳統(tǒng)膨脹珍珠巖的吸水率很大，水中浸泡2h，其自然吸水率可達自身質(zhì)量的400倍以上。這種缺陷影響制品在液體或潮濕環(huán)境中使用，限制了產(chǎn)品使用范圍，同時也增大制品的烘干成本。因此，人們想了很多辦法來改變其吸水性和提高自身強度，如表面涂覆、憎水、制成堅殼珍珠巖等，雖取得了一定效果，但都不是最理想的。針對傳統(tǒng)珍珠巖存在的缺陷，設(shè)想在膨脹過程中改變它的表面形狀結(jié)構(gòu)，使其孔隙封閉，表面連續(xù)規(guī)則，成球形或近似球形，從而使產(chǎn)品達到既有一定的強度，又可大大降低吸水率。經(jīng)過多年試驗研究，人們發(fā)明了一種新的膨脹珍珠巖制造方法。利用該制造方法提供的設(shè)備及工藝膨脹的珍珠巖，外形呈球形閉孔結(jié)構(gòu)，如圖2-3(b)所示。球形閉孔膨脹珍珠巖的外形比較規(guī)則，呈球形或近似球形，顆粒有著連續(xù)和比較平滑的表面，孔隙封閉，無裂紋和凹凸棱角。顯微鏡下觀察每一顆粒都有著完整的玻化外殼，而內(nèi)部基本為空心結(jié)構(gòu)。這種球形閉孔結(jié)構(gòu)使顆粒的自身強度和密度穩(wěn)定性增加、吸水率降低，克服了多孔結(jié)構(gòu)的自身缺陷。