連續(xù)玻璃纖維自從20世紀(jì)30年代末期在美國問世以來，已經(jīng)歷了60余年的發(fā)展歷程。連續(xù)玻璃纖維是一種人造無機纖維，是現(xiàn)代非金屬材料家庭中具有獨特功能的材料和新型結(jié)構(gòu)材料。由于它的主要原料是葉蠟石、石灰石、硼鈣石、螢石及硅砂等天然礦石，所以它與金屬纖維、棉纖維及其他人造有機纖維相比，具有耐高溫、抗腐蝕、強度高、密度小、吸濕低、延伸小及電絕緣性能好等一系列優(yōu)異特性，使其在機械、電氣、光學(xué)及耐腐蝕、絕熱、吸聲等方面發(fā)揮出無可比擬的作用。隨著科學(xué)技術(shù)水平的不斷提高與發(fā)展，它在國民經(jīng)濟各工業(yè)部門中的應(yīng)用已遍及電子、電氣、通訊、機械、冶金、化工、建筑、車船、航空、航天、信息、環(huán)保、能源及遺傳工程、微電子技術(shù)等高新技術(shù)領(lǐng)域。

我國連續(xù)玻璃纖維按玻璃成分劃分，主要分為無堿（國際上稱為E玻璃）、中堿（國際上稱為C玻璃）及特種玻璃纖維三大類。

特種玻璃纖維又包括高硅氧、高強度、高彈性模量、耐輻照、半導(dǎo)體、低介電、光學(xué)及耐堿玻璃纖維等多種。

無堿玻璃纖維是指堿金屬氧化物含量小于l%的鋁硼硅酸鹽玻璃成分。這種玻璃成分最初是為電氣應(yīng)用研制的，但發(fā)展到今天，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了電氣應(yīng)用范圍，成為一種通用配方。目前全球約有90%以上的玻璃纖維采用的是這一配方。我國玻璃纖維工業(yè)最初采用的無堿配方，其堿金屬氧化物( R20)小于2%。后來根據(jù)電氣絕緣材料工業(yè)部門提出的要求，義改為小于0.5%。20世紀(jì)70年代后期，為降低原材料成本，再將玻璃中的啦03含量從10%降低到8. 5%，一直沿用到今天。主要用作電氣絕緣材料。

中堿玻璃纖維是一種鈉鈣硅酸鹽玻璃成分，與國外的C玻璃成分近似。中堿玻璃纖維的主要原料有石灰砂、鈉長石、石灰石、白云石和純堿。除純堿是化工原料外，其他原料均為天然礦石，來源豐富，價格便宜。中堿玻璃纖維不能用于電氣絕緣，主要用于對強度要求不高的其他工業(yè)應(yīng)用領(lǐng)域。

世界玻璃纖維的“祖師爺”是美國。1 926年起，美國歐文斯?伊里諾玻璃與科寧玻璃公司聯(lián)手合作研制玻璃纖維。兩家公司于1938年11月成立了合資企業(yè)，即延續(xù)至今的歐文斯?科寧玻璃纖維(簡稱OCF)公司，開始了高級連續(xù)玻璃纖維的大規(guī)模工業(yè)化生產(chǎn)。至此，世界玻璃纖維工業(yè)正式誕生。1939年國外E玻璃（電絕緣）纖維研制成功。1959年，美國OCF第一座池窯拉絲投人生產(chǎn)。次年，電子級玻璃纖維在美國問世。

我國玻璃纖維工業(yè)起步較晚，比美國晚了20年。玻璃纖維于1958年在上海小批量投入工業(yè)性生產(chǎn)，到1960年才逐步建立完整的工業(yè)生產(chǎn)體系。因此，我國玻璃纖維工業(yè)至今只有40多年的歷史。