飛機按用途分類，有軍用機、民用機兩大類。軍用飛機的功用主要是完成規定的空戰任務，空對地戰斗任務、軍事運輸任務、電子對抗任務等。民用飛機的功用主要是空運旅客或貨物，也可用于護林、農業生產、醫療救護、空中勘測和體育運動等。按重量可分為重型、中型、輕型和超輕型飛機。按外形布局分類，這種分類方式又可按機翼、尾翼、起落架劃分小類。按機翼數量可分成單翼機、雙翼機和三翼機。按機翼平面形狀，飛機可分成平直翼飛機、梯形翼飛機、后掠翼飛機、三角翼飛機、變后掠翼飛機、前掠翼飛機、飛翼式飛機。按尾翼布局形式，飛機可分成正常尾翼飛機和鴨式飛機。按垂直尾翼的數目，還可分成單立尾飛機、雙立尾飛機、V形尾翼飛機、三立尾飛機和無尾飛機。根據起落架滑行方式的不同，飛機可分成輪式起落架飛機、滑橇式起落架飛機和浮簡式飛機。根據起落性能，飛機可分成普通滑跑起落飛機和垂直短距起落飛機。根據發動機類型，飛機可分成活塞式發動機飛機、渦輪噴氣發動機飛機、渦輪螺旋槳發動機飛機、渦輪風扇發動機飛機、沖壓發動機飛機和火箭發動機飛機。按飛機推進方式，上述飛機又可分成螺旋槳式飛機和噴氣式飛機。活塞式發動機飛機、渦輪螺旋槳式飛機屬于螺旋槳式飛機，其他的依靠噴氣產生推進力，因而屬于噴氣式飛機。根據發動機數量，飛機可分成單發飛機、雙發飛機、三發飛機、四發飛機和多發飛機。根據發動機的安裝位置，飛機可分成機身內式發動機飛機、翼內式發動機飛機、翼上式發動機飛機、翼下式發動機飛機、翼吊式發動機飛機、尾吊式發動機飛機。發動機安裝位置對阻力、速度、舒適性等都有很大影響。按飛行性能如飛行速度和航程，飛機可分成亞音速飛機和超音速飛機兩大類。飛機按航程的大小可分成近程飛機、中程飛機和遠程飛機。